即使是小孩子也知道，巧克力是節日裡才能享用的美味。但黑巧克力，因為含有更高比例的可可，被包裝成了一種更健康的選擇。它甚至被宣傳成能夠降低血壓、緩解抑鬱、提升思維敏捷度的「功能食品」。不少研究，尤其是由大型巧克力公司資助的研究，都暗示這種說法可能有幾分道理。然而，最嚴謹的科學研究卻潑了一盆冷水。
黑巧克力的「神奇功效」通常歸因於一種叫類黃酮的化合物，它們在可可中尤其豐富。為了驗證它們的作用，研究者在隨機對照實驗中測試過類黃酮膠囊，也測試過富含類黃酮的食物，如可可製品、咖啡、茶、漿果、葡萄和蘋果。部分實驗結果確實顯示了好處，例如血壓下降。但整體數據卻不一致，更重要的是，這些研究通常只持續幾周，很難證明長期攝入後的效果。
觀察性研究也給出過看似積極的結論。它們通過詢問人們的飲食習慣，發現吃更多類黃酮的人(包括黑巧克力愛好者)似乎更健康，比如更少患糖尿病。但問題在於，這類人往往還有其他優勢，比如收入更高，能買得起價格不菲的黑巧克力。2024年發表的一項研究甚至發現，常吃黑巧克力的人比不愛吃的人更少抽菸。結果就像一面鏡子，反映的不一定是巧克力的魔力，而可能是生活方式的不同。
為了破解這些疑點，美國在2015年啟動了一項大型隨機實驗——COSMOS。研究人員讓六十歲以上的志願者每天服用含有500毫克可可類黃酮的提取物膠囊。要靠黑巧克力獲取同樣劑量，得吃下半塊到近三塊的分量，具體取決於其中的類黃酮濃度。參與者平均堅持了3.6年。結果顯示，這些類黃酮對糖尿病、心梗、中風、癌症或認知能力都沒有顯著影響。不過，有一個例外：心血管疾病死亡率下降了27%。
聽上去似乎是個好消息，但這並不能說明黑巧克力對心臟有益。要從巧克力里獲得500毫克類黃酮，意味著要同時攝入大量糖分。為了掩蓋可可的苦味，廠家往往毫不吝嗇地添加糖。而且，這麼吃還會讓男性攝入超過一半、女性攝入超過七成的飽和脂肪每日上限。飽和脂肪對心臟有害，會升高膽固醇，加速動脈堵塞。相比之下，更好的選擇是無糖可可粉或可可碎粒。
總體來說，想補充類黃酮，其實不必靠黑巧克力。水果、蔬菜、堅果和豆類才是最安全、最有效的方式。舉個例子：兩個蘋果、一份堅果和一大碗草莓，就能提供大約500毫克類黃酮。兩三杯綠茶也能達到同樣水平。
當然，偶爾想犒勞自己來點巧克力，也沒必要死盯最黑的那一款。有些黑巧克力含的類黃酮很少，而部分牛奶巧克力反而更多。歸根結底，黑巧克力的健康光環，多半是人們的美好想像和精巧的營銷，而非科學證據。
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