日本人喜歡飲茶，是受到中國文化影響的結果。他們喝茶以綠茶為主，但也喜歡飲用一種叫做麥茶的冷飲茶。
傳說在大約500年前的日本桃山文化時代，率領大軍統一了全國的大將軍豐臣秀吉，興致所至，創立了北野茶道會，邀請各地行政長官參加。但因本地沒有茶葉，或茶葉極少，就用炒焦的麥子、稻穀再摻些茶葉來代替。就這樣麥茶應運而生了。
將大麥或稻穀，用文火炒焦後，加入一些綠茶或其他茶葉，然後用水煮沸，其顏色就達到了啤酒的顏色。麥茶可以趁熱喝，但冷卻後飲用味道更為可口，因此就形成了冷飲麥茶。
大麥炒制後再經過沸煮，會發出一股濃濃的麥香，麥茶不只是可以解渴，還有保健作用，這是因為麥粒和稻穀是中草藥的兩味藥。麥茶不但能開胃健脾，還有降血壓，減肥等作用。兒童，老人，孕婦都可以飲用。而且日本科學家最近在麥茶里還發現了抗癌物質。
隨著人們對飲茶保健認識的加強，日本的麥茶更是得到商家的重視。現在日本人喝麥茶，不必自己備料和烹煎，商店裡到處都有現成的瓶裝麥茶。還有小包裝的杯用沖泡麥茶，買來就沖泡，十分方便，甚至還有製成易開罐的麥茶。