從傳統養生醫理中，我們知道肉從肚老起，骨從腰老起，身體老從雙腳開始，而腳部病變通常從膝關節開始。現代人習慣久坐更加速雙腳退化，透過每日步行、站立、通勤時間練習氣功健走強化下肢，愈走愈年輕。
就像一棵大樹，首先是根部出了問題，整棵樹才漸漸乾枯，所以俗話說：「葉黃根先敗，人老腳先衰。」醫學專家也透過觀察老年人的走路姿勢得知，走路變慢，變得不穩定者，很可能是阿茲海默症的先期徵兆。
根據醫學調查，台灣年逾50歲的人，每2人就有1人罹患輕重程度不同的退化性關節炎，到了70、80歲就高達7成左右。
注意腳部退化警訊：上下樓梯困難、靜脈曲張
從醫學觀點來看，退化性關節炎是因為身體老化無法產生足以維持軟骨結構的「蛋白多醣（Proteoglycan）」、「成膠質（Collagen）」來維持彈性；另一方面長期使用造成軟骨磨損，漸漸出現走路跛行、上下階梯困難、無法久站、不能蹲跪。時日既久連走路都會痛，不少人因此減少外出、缺少運動，導致症狀惡化速度加快。
由於膝蓋有疾的人很多，電視上葡萄醣胺及鈣片的廣告鋪天蓋地，上了年紀的朋友家常可見到這類藥物擺滿櫥櫃。
當一個人開始覺得雙腳無力時，隨後出現靜脈曲張，表示下半身血液循環變差；腳部顏色逐漸變深，傷口不容易癒合。雙腳無力的現象不久即往上身延伸，最後導致全身無力，動作不靈。
走路姿勢正確才會愈走愈健康
有人會問：「我們不是每天都在走路嗎，怎麼沒有發生很明顯的效果？膝蓋仍舊退化，身體也沒有比較健康？」這是因為需要技巧，改進走路方式，才能發揮保健功效。正確的走路姿勢：
身體保持正直：眼光向前看，切忌低頭若有所思。
隨時收小腹：收小腹，挺起胸膛。走路時小腹向前凸出，會造成腰椎彎曲，腳底與路面接觸的衝擊力全部落在腰部肌肉上，久而久之引發腰酸、腰椎彎曲。
行走時雙腳須平行向前：雙腳要如同車輪般平行向前，如果呈內八字或外八字，容易感到疲勞、對腳部關節造成不良影響。
抬起腳跨步走：不要懶懶地拖行，要將腳抬起，跨步而行，才能運動到腿部肌肉。
步伐穩定不搖晃：有人走路時身體會左右搖晃、速度很慢，這是浪費體力。
除了姿勢，一雙合穿的鞋子也很重要，尤其是鞋底的選擇，過薄或過於厚重，或過硬難以彎曲，都會影響健走功效，甚至無法保護腳部，壓迫腳掌，造成運動傷害。
導氣下行預防骨松強化肌力
《黃帝內經》提到：「陽氣者，精則養神，柔則養筋。」骨頭可因經過氣的滲透而變得強壯，「斂氣入骨」即是太極拳運動養生之精髓，印度的瑜伽術也常以各種反自然的動作來強化筋骨。年輕人和老年人體能差距天壤之別的關鍵就在於《黃帝內經》所述：人生十歲……其氣在下……六十歲……血氣懈惰，故好臥。年紀愈大氣愈往上走，膝蓋少了氣的保護，雙腳開始逐年衰弱故好臥。鍛練下盤有氣，就能沿著氣脈上升滲透全身，讓全身有氣。因此，養生第一步就是導氣下行，將氣留在腳部。
以現代生理學角度來看，人體有近500條和運動有關的骨骼肌，70％集中在下半身；醫學家認為，健走時需要承受自己的體重，是一種負重式運動，可改善下肢骨頭密度，預防骨質疏鬆，是運動保骨的最好方式。充足的能量能夠提升骨骼與肌肉的再生能力，是強健雙腳的最好藥物。
四肢血液循環不佳、手腳冰冷、甚至哮喘、胃食道逆流等都與人體氣的流動不佳有關。
練習健走功時，身體重心落在整隻腳掌，腳心下壓使得發熱、活化，能夠導引身體的氣由上而下順向流動。
5步驟健走功刺激雙腳幫助大腦活化
步驟1.腳趾抓地：雙腳向前平行，腳趾略施力氣抓地。俗話說「十指連心」，同理「十趾連心」，距離身體最遠的神經末梢都特別敏感，因為這些部位都是氣的入口。我們的頭髮、手指、腳趾都有漩渦，即是自胎兒時期開始，氣由這些部位旋轉進入的證明。腳趾多活動，可以刺激腦部、活絡神經。
（腳趾抓地就是將腳趾用力蜷縮。）
步驟2.手掌提按：雙手向下伸直，雙手掌背朝前，指尖向上翹起45度，手掌外緣（小指方向）朝著大腿靠攏45度。10指微微張開，掌心微微用力下按。
（左手掌翹起，與地面呈45°；右手掌外緣回收，與大腿呈45°。）
步驟3.身體前傾：收小腹，挺胸，收下齶，頸椎打直，讓身體成一直線。收臀部尾骨，臀部略微夾緊，身體稍微前傾，幅度以站立時感覺到身體重心由腳後跟移往整個腳掌即可。
步驟4.調心調息：將注意力放在身上，調整呼吸，慢慢吸氣，默數4秒，換成慢慢吐氣，默數4秒，呼吸皆用鼻子，準備好就可以開始行走。
步驟5.開始行走：❶行走部分注意腳趾抓地，且整隻腳掌平貼著地；雙手擺好下按的姿勢，向正前方、正後方自然擺動；走路時兩眼平視，身體放鬆，不可左右搖晃。
（隨時調整前傾幅度：走得慢時，前傾幅度少一點；走得快，則前傾幅度多一點。）
（避免聳肩：行走時身體要放鬆，避免聳肩、搖晃。）
步驟5.開始行走：❷調息部分：慢慢吸一口氣走4步，緊接著慢慢吐出一口氣走4步。
或以走6步為一循環。呼吸均勻，吐氣與吸氣必須連貫，不可中斷。
（健走功動作示範：太極拳老師葉瑾伶。）
健走功也可以原地踏步走，利用在家看電視的時間或是通勤時都沒問題，不受場地限制，踏步時腿部略為抬高就可以。只要針對「腳部失去能量」的關鍵給予鍛練，腳部便能重獲健康。大家多走路、多運動，延緩身體老化，找回自己的健康。
