食物有「甜、酸、苦、辣、咸」五味，與五臟相對應：味甜養脾，味酸養肝，味苦養心，味辣養肺，味咸養腎。苦味食物多性寒，可清熱瀉火、止咳平喘、瀉下等，且能燥濕堅陰、平衡陰陽，具有除邪熱、去污濁、清心、明目、益氣、提神等功效。
苦味食物幫身體「降火」
我們每個人身上都有一把火，身體需要火燃燒的能量來傳送熱和血。但在一些情況下，火燒得太旺，沒有東西可以制衡，就會把津液燒乾，人即會出現口乾舌燥、夜不能寐甚至面色枯黑的亡陰之像。
所以，必須適當往火上潑點水，吃一點味苦的食物。苦味食物以蔬菜居多，如生菜、茴香、香菜、苦瓜等，適當吃都有利於去除過多的火氣。而咖啡、茶葉、啤酒等苦味食物可提神醒腦，產生輕鬆愉快的感覺。
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夏天必吃5大苦味食物
現代藥理學研究發現，苦味食物有助於調節身體的免疫功能，對多種慢性病都有一定的防治作用。最佳的苦味食物是苦瓜，它含有苦瓜苷等類胰島素物質，具有良好的調節血糖功能，是糖尿病患者的理想食品。不管是涼拌、快炒還是煲湯，都能達到很好的保健效果。
苦瓜：清心明目，清熱解毒。
萵筍（A菜心）：清熱護心。
苦杏仁：打通血管，降低心臟病風險。
生菜：清熱，安心神，促進睡眠。
蓮子：養心補脾，補腎固澀。
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苦味食物性寒不宜多食
苦味食物一年四季都適合吃，入心經而泄心火，心火去而神自安，對延年益壽有益處。而夏季更應該適量吃些，因為心火當令，容易火氣過旺；再加上有些人貪涼飲冷，使脾胃失和，這時吃些苦味食物，不僅可以緩解由疲勞和煩悶帶來的不良情緒，恢復體力，還能去暑除熱，達到清心安神、健脾益胃的功效。
吃苦味食物雖然能夠遠離上火的困擾，但不可多食。苦味食物一般性寒，也容易傷胃，所以本身脾胃虛寒和心陽不足的人，就不要吃太多苦味食物，否則會加重身體寒涼的狀態。苦味食物也容易化燥傷陰，損傷人體的陰液，本身陰虛的人就不要吃太多了，特別是老年人。如果本身形體消瘦，又有手足心熱、夜間盜汗的情況，餐桌上就少吃點苦吧。
◎本文摘自／《中醫養心》楊力著◎
