隨著對健康飲食的重視不斷提升，人們越來越注重選擇健康的食物，而多食用粗糧和增加膳食纖維的攝入量已經成為了養生的共識。有些人為了增加膳食纖維的攝入量，每天會食用大量的涼拌芹菜。他們認為芹菜的口感粗糙，因此它含有較多的膳食纖維；而選擇涼拌則是為了避免加熱或切碎後破壞芹菜中的膳食纖維。然而，這種觀點是錯誤的。膳食纖維究竟是什麼？
有些人認為它是不容易消化的蔬菜「筋」，還有人認為它是糧食和水果皮。然而，從科學的定義來看，膳食纖維是指不能被人體消化酶分解的、存在於植物細胞壁中的完整植物源食物成分。它只存在於植物的細胞壁和少量的細胞間質中。
根據膳食纖維溶解度的不同，可分為可溶性膳食纖維和不可溶性膳食纖維。可溶性膳食纖維可溶解於水，並能被人體大腸中的微生物酵解。它不僅能延長食物在胃裡的排空時間，延緩人體對葡萄糖的吸收，還能降低血清膽固醇水平，起到預防肥胖的作用。糖尿病、高血脂等患者可多食用富含可溶性膳食纖維的食物。不可溶性膳食纖維既不能溶解於水，也不能被大腸中的微生物酵解，常存在於植物的根、莖、干、葉、皮、果中。它雖不能參與人體體液和血液的循環，但卻能減少排泄物在腸道的停留時間，增加糞便的體積，起到潤腸通便的作用。
世界衛生組織對膳食纖維的攝入給出了建議，即每人每天攝入量在25~35克，有助於預防心血管疾病、糖尿病及其他一系列健康問題。但大多數人膳食纖維的攝入量遠未達到這個水平。
有些人認為食物中含有越多粗纖維，膳食纖維的含量就越高。但實際上，粗纖維指的是植物組織在加工處理後留下的殘留物，主要由纖維素和木質素組成，屬於不可溶性膳食纖維。因此，膳食纖維包括粗纖維，但口感粗糙的食物並不一定含有更高的膳食纖維含量。例如，芹菜的膳食纖維含量並不算很高，其中口感粗糙的部分是植物細胞中的維管束結構，並不等同於膳食纖維。
因此，人們不需要特別選擇口感粗糙的食物來補充膳食纖維，而應該保持飲食均衡。實際上，每個植物細胞都含有纖維素、半纖維素和果膠等成分，它們都屬於膳食纖維。只要攝入植物性食品，就可以獲得足夠的膳食纖維。此外，主食中所含的膳食纖維也不僅僅來源於小麥麩皮等口感粗糙的部分。例如，大多數豆類的膳食纖維含量比我們通常說的粗糧還要高，但食用時並不會感到粗糙。
建議人們多攝入膳食纖維，尤其是患有慢性疾病的人。首先，膳食纖維的攝入可以降低血脂，對於患有脂肪肝的人來說，應以低脂、低糖、高蛋白、維生素豐富的飲食為原則，控制每日熱量的攝入，多食蔬果。同時，膳食纖維還可以延緩或遏制脂肪肝的發展。其次，久坐的上班族容易出現便秘和肥胖等問題，而膳食纖維具有水化作用，可以促進排便，預防和緩解痔瘡。可溶性膳食纖維可以增加胃的填充，延緩胃的排空，通過吸水膨脹增加飽腹感，有助於減肥。
對於孕婦來說，在懷孕期間尤其是孕晚期，可能也會出現便秘、痔瘡、腸胃功能不好、血糖高等問題，適當補充膳食纖維可以緩解相關症狀。其中，抗性糊精、菊粉、半乳甘露聚糖等膳食纖維也被稱為益生元，可以促進腸道有益菌的生長繁殖，有助於腸道菌群的穩態。一些富含膳食纖維的食物包括玉米麩、粗麥粉、糙米、堅果、豆類、香菇、海帶、木耳和鴨梨等。
在富含粗纖維的蔬菜中，筍類的膳食纖維含量很高，而其他富含纖維素的蔬菜包括黃豆芽、韭菜、大蒜苗、黃花菜、香椿、青椒、毛豆、茭白、竹筍、鞭筍、蘆筍、洋蔥、芥菜、牛皮菜、綠豆芽、香菜、茄子以及海帶、紫菜、髮菜、海藻等海蔬。豆類中富含膳食纖維的品種有黃豆、青豆、蠶豆、芸豆、豌豆、黑豆、紅小豆和綠豆。但無論是穀類、薯類還是豆類，一般來說，經過精細加工後，其纖維素含量會降低。
