常吃加工肉容易痴呆。《美國臨床營養雜誌》近期一項研究指出，每天吃25克的香腸、培根、臘腸或咸牛肉等加工肉類，可導致痴呆風險提高44%。
英國利茲大學食品科學與營養學院營養流行病學組專家Janet E. Cade介紹，世衛組織報告全球痴呆症患者已達5000萬以上，每年還有1000萬的新診斷病例。在美國，2014年約有500萬人患痴呆症，到了2060年可能增長至1400萬。
阿爾茨海默病是導致痴呆症的首要原因，占總病例數的60%—70%，約5%—10%的病例與大腦血流受阻有關，比如卒中導致的血管性痴呆。其他包括遺傳環境因素，以及生活方式等都會影響痴呆的進展。
Cade說，此前研究稱肉類消費量與痴呆風險有關，而本項研究證實，加工肉類可明顯增加痴呆風險，而其他紅肉可能還有大腦的保護性作用。
研究人員收集了英國生物銀行共49萬人的數據，他們年齡在40歲—69歲之間。研究人員要求他們填寫一份飲食問卷，對24小時飲食進行評估，估計每個人食用的肉類總量和每種肉類的食用量。研究人員還收集了參與者載脂蛋白ε4等位基因信息，這種基因與痴呆症風險增加有關。隨訪期共達8年，通過醫院診斷和死亡率數據確定他們各種原因導致的痴呆，阿爾茨海默病以及血管性痴呆的後續影響。
結果顯示，49萬名參與者中，共有2896人患有痴呆症，其中1006例為阿爾茨海默病，490例為血管性痴呆。調整年齡、性別、社會地位以及吸菸、運動量和菸酒消費等其他因素後發現，每天多吃25克的加工肉類，可導致痴呆症風險上升44%，阿爾茨海默病風險增加52%。吃大量加工肉類與血管性痴呆風險升高有關，但食用量與風險的聯繫並不顯著。
此外，載脂蛋白ε4等位基因使患痴呆症的風險增加了3—6倍，但對飲食帶來的風險影響不大。
該課題組博士生Huifeng Zhang解釋，世界範圍內痴呆發病率不斷上升，飲食是所有風險當中最可被改變的一種，調整飲食有降低痴呆風險的可能性。本項研究表明，加工肉類的消費與一系列疾病風險增加有關。當然，這項研究僅包含部分年齡人群，特別是缺乏70歲以上年齡人群數據，這本來是痴呆症率最高的群體，對整體數據的準確性造成較大影響。
英國倫敦大學學院老年精神病學教授Robert Howard評價，這是一項觀察性研究，沒能證明食用加工肉類導致痴呆的機理，只是二者的統計關聯，很可能有其他的影響因素。因此，這項研究還不能讓我放棄在早餐中加一份培根。
