為什麼情緒和飲食有很大的關係呢？這得先從能幫助我們放鬆、心情好，素有快樂荷爾蒙之稱的「血清素」說起。血清素是腦中的神經傳達物質，與注意力的集中、情緒和自律神經平衡息息相關。如果血清素的濃度太低，我們可能會有沮喪、憂鬱、焦慮、頭痛等症狀。
根據美國國家醫學圖書館（U.S. National Library of Medicine）創建的「醫學主題詞」（Medical Subject Headings, MeSH）資料，血清素（Seretonin）是一種生物化學訊息傳遞與調控物質，從必需胺基酸色胺酸（L-TRYPTOPHAN）合成而來。
在人體內，血清素大多存在於中樞神經系統、消化道與血小板中。血清素能控制一些重要的生理功能，例如神經傳遞、消化道蠕動、止血、心血管的完整性等。
美國註冊營養師Gavin Van De Walle指出，人體會利用5-羥色氨酸（5-HTP）製造血清素，而根據研究資料，血清素濃度過低可能與憂鬱、焦慮、睡眠障礙、肥胖等健康問題有關，因此促進身體製造血清素可能有部分好處。
減重：5-HTP會與引起食慾的荷爾蒙互相作用，並幫助抑制胃口、有助減重。
改善憂鬱：研究者相信，血清素不平衡可能會影響情緒、導致憂鬱症，而補充充足的5-HTP，被認為有助提高血清素濃度，而有助改善憂鬱症。
改善纖維肌痛症：雖然纖維肌痛症病因不明，但目前的研究結果已經發現，過低的血清素與纖維肌痛症有關。因此有些專家認為，藉由補充5-HTP增加血清素可能對纖維肌痛症患者有益。
減少偏頭痛發作頻率：部分研究者認為，偏頭痛的起因可能與血清素過低有關。
增進睡眠品質：5-HTP能夠合成血清素，而血清素則能夠被進一步轉化為調控睡眠的褪黑激素（melatonin）。因此，補充5-HTP可能透過增加褪黑激素製造而有助促進睡眠。
被譽為日本「血清素研究第一人」、東邦大學醫學部教授有田秀穗表示，為了讓腦隨時保持在精力充沛的理想環境下，必須經常補充製造血清素的原料。
製造血清素的原料是「色胺酸」，但是他無法由人體自行合成，必須從飲食中獲得。色胺酸主要存在於蛋白質豐富的食材中，像是豆腐、納豆、味噌等大豆製品，或是乳製品、雞蛋、堅果及芝麻，都是唾手可得，輕鬆補充色胺酸的優良食材。
不過有田秀穗教授提醒，肉類及魚雖然富含蛋白質，但動物性蛋白質中的色胺酸不易通過腦中血管，吃多容易引起心血管疾病，因此以大豆製品代替為佳。
富含色胺酸的基本5大食材
1.香蕉
除了含有色胺酸，還具有合成血清素時必要的維他命B6，以及活性化血清素的碳水化合物，有「血清素合成之王」的美稱。
2.大豆製品
大豆製品富含優良的植物性蛋白質，與動物性蛋白質相較，其色胺酸更容易被人體吸收利用。
3.乳製品
與香蕉一樣都是隨手可得的輕便食品，起司、牛奶、優酪乳等乳製品都富有幫助血清素製造的色胺酸。
4.雞蛋
雞蛋也是冰箱中的必備食材，其色胺酸含量約豆腐的2倍，並含有大量維他命B6。料理方法也十分簡單，可以帶個水煮蛋到公司搭配便當一起食用，外食族也能輕鬆攝取色胺酸！
5.堅果、芝麻
在飯上灑點芝麻，色胺酸的攝取量就立刻增加。另外，扁桃、腰果、向日葵種子等堅果類，不只可當作零嘴，適量添加在沙拉或飲食中，美味之餘也一併兼顧健康。
①堅果熱量：美國時代雜誌曾將堅果列入「10大健康食物」，因為堅果里的單元不飽和脂肪酸和植物固醇，可以降低身體的「壞膽固醇」，但是堅果熱量也不容小覷，營養師建議，一天以一把為限，免得攝取過多熱量。
②堅果保存：如果是一次買一大罐，由於常開關，堅果容易產生自由基，反而會讓原本的營養價值變質，所以最好是購買小包裝，每次攝取剛好的份量。
③好的堅果，要以低溫慢慢烘焙，雖然費時，但是可以將油脂逼出，讓堅果香又脆，並且保留原始養分，如果以高溫油炸，堅果反而會吸油。
想要有足夠的血清素，和維他命B、碳水化合物、鈣一起吃
想要有足夠的血清素，先有「原料」是不夠的，還必須有其他營養素的幫忙，使色胺酸能變成血清素。
維生素B6、葉酸、菸鹼素、維生素B12、碳水化合物等，就是擔任幫助色胺酸變成血清素的重要幫手。如果光有充足的色胺酸卻沒有這些營養素，我們還是會不快樂。
另外要注意，雖然現在市面上有許多補充色胺酸的保健食品，但有田秀穗教授認為，色胺酸並非吃越多越好，從日常飲食中均衡攝取各種營養，才是消除壓力、擁有好心情的根本之道。
